“洁癖精。”李桃花撇着嘴接过杯子，用茶水胡乱漱了两下口，便已忍不住大快朵颐。

她三两下吃下了一个暄软的牛肉包子，又喝了口滚热的胡辣汤，顿时间，五脏六腑都活了过来，全身暖洋洋的，熨帖又自在，舒服得她眼睛都眯成了线。

许文壶给她提前倒好饭后清口的茶水，道：“慢点吃桃花，别噎着。”

李桃花喝了口胡辣汤润喉，此时才抬眼去打量许文壶，注意到他穿了身平日少穿的直裰，她道：“从吏部回来的？”

许文壶点头，目光不由落到她嘴角晶莹的汤渍上，下意识便将手伸了过去。伸到半空，目光对上李桃花明亮的眼眸，他动作一滞，改为拿起一个包子，若无其事道：“对，卯时便去了，刚回来，路上看到卖早点的，想着寺庙里都

是些素斋，你应该不喜欢，便买了些回来。”

李桃花只顾去嚼鲜美的牛肉馅儿，接着问：“接下来呢，难道你这就官复原职了？”

许文壶沉吟着，道：“吏部还未决断，只说让我回来等候消息。不过依我自己来看，天尽头既已有县令上任，应当就不会让我如此之快地官复原职，否则便又引出一个人的空缺，届时事情更加不好办理。”

李桃花将碗底最后一口胡辣汤喝干净，浑身连汗毛孔都散发着热气，放下碗，神清气爽。

“那就等着吧，我陪你一起等。”李桃花吃饱喝足，说话的声音都中气十足，语气也透着股惬意。

许文壶看着她红扑扑的脸颊，忽然想到今日早上初生的太阳，同样的鲜活明亮，生机勃勃。连带着他自己，好像都陡然生出许多力量。

若能一直这样便好了。

许文壶情不自禁地想：桃花若能一直在我身边便好了。

可旋即的，他便为自己的想法而感到羞愧，因为他觉得桃花不欠他的，没有理由一直守着他。

于是他就又换了个思路——他若能一直在桃花身边便好了。

这样似乎便显得简单许多，因为腿长在他身上，只要他愿意，她去哪里，他就能跟去哪里，她愿意，他就光明正大地跟，她不愿意，他就悄悄地跟。她若成婚嫁人，他就……

许文壶的思路僵住了。

她若嫁人，他能怎么办呢？

搬到她夫家对面？每日盼着她出门？找准机会，离间她与夫君的感情？

太卑鄙了，许文壶光是想想，便觉得自己无地自容。

可高尚又有什么用，他都要失去她了。

秋日的阳光太过灼目，灼得许文壶眼睛酸胀，鼻子也跟着酸胀，可这阳光洒在他身上，并没有让他感觉到温暖，反而如坠冰窟。

“许文壶。”李桃花叫他的名字，皎洁的杏眸目不转睛看着他的眼眸，声音不知不觉放柔下去，小心翼翼地道，“你要哭了吗？”

许文壶回过神，这才留意到自己的失态，连忙去抹眼睛，没感觉到眼泪方松口气，摇头说：“才没有，只是太阳刺眼了些。”

李桃花点头：“原来如此。”

她的表情忽然变得羞赧起来，欲言又止地看着他，眼神里千回百转，好像藏着千言万语似的。

“许文壶，你……”李桃花咬着唇瓣，吞吞吐吐，盯着他看。

许文壶的脸颊在不知不觉中涨红，仿佛心中所想都被看透，他不敢与李桃花对视，心虚又心知肚明地反问：“我怎么了？”

“你如果不吃这个包子，能不能把手松开？”

他呆了下子，这才想起来手里还攥着刚才为遮掩慌张而抓的包子，赶紧松手把包子放回餐碟。

李桃花并不在意包子被他手抓成毫无食欲的样子，顺手拿起来，咬了口道：“这样才对嘛，不吃也不能浪费粮食啊。”

许文壶点头如捣蒜，像个胡乱认罪的小偷，扶在桌面的指尖都在因紧张而微微蜷缩。他胡乱抛出个理由，起身便要走，恨不得插翅膀直接飞跑的架势。

这时，门外忽然走来两名身着公服的胥吏，为首的那个手持文书，隔着门槛对他虚行一礼，笑意盈盈道：“小的见过许大人，吏部给您的差遣已经派下来了，劳请收接。”

归位

许文壶还没从羞愤的心情中脱离, 两臂便已恭敬端平，微微颔首：“许文壶在此领命。”

那笑眯眯的胥吏便将文书交于他手，又说了几句客套话, 事毕离开。

人走以后，李桃花小跑着围了上来，按捺不住兴奋的心情, 催促着他：“快打开快打开, 让我看看你又混上了个什么官儿！”

许文壶拆开封纸，将文书展开。

太阳光下, 白纸黑字分外醒目耀眼，几乎刺得眼疼。

李桃花揉了揉眼睛, 一横一撇数着上面的笔画，满张纸，只认出一个最简单的“林”字。

“林……林什么？”她狐疑着, 眉头不由得蹙紧。

许文壶看着纸上所言, 吏部朱红大印盖住的职称，喃喃启唇，语气里有不